« L'ensemble de l'aménagement témoigne d'une excellente qualité de fabrication. (…) Pas de claquement ni de grincement. Tout est bien en place, solide et parfaitement ajusté ». Ces phrases sont tirées du premier essai d'un camping-car la strada publié dans un magazine spécialisé allemand de renom au printemps 1987. A l’époque déjà, l’aménagement du la strada VW T3 reflétait la qualité qui est devenue l’essence de la marque du constructeur allemand : des matériaux de qualité première et une finition irréprochable. Plus de six mois auparavant, durant l'été 1986, Otto Baumgartner et son fils Joachim avaient fondé la société Baumgartner Reisemobile GmbH. Le projet de lancer leur propre production de camping-cars avait évolué pendant cinq années d’expérience en tant que concessionnaire. Une expérience acquise par la vente et la location de camping-cars ainsi que par l’aménagement de kits préfabriqués dans les fourgons d’antan. Les premiers modèles commercialisés sous le nom la strada ont été exposés au salon Touristika à Francfort en novembre 1986 où ils ont déjà généré les premières ventes. Le succès confirmait la stratégie de la jeune entreprise qui, durant sa première année d’existence, produisait déjà 20 véhicules la strada avec seulement quatre employés. Le nom de la marque vient de l’enthousiasme des fondateurs pour l’Italie et a causé quelques problèmes au début. Le nom italien de la manufacture allemande a souvent été assimilé aux produits bon marché fabriqués dans le sud. Une comparaison inappropriée pour ce constructeur allemand exigeant un produit haut de gamme. Cependant, la production de Hesse a rapidement convaincu les clients de leur qualité Made in Germany.
Une longue expérience
Un des quatre employés de la première heure est le sociétaire Andreas Dalchow. En 1986, il travaillait à l'usine située alors à Schöneck-Büdesheim en tant que mécanicien automobile et s'occupait de la technique des fourgons aménagés la strada. Au début des années 90, la strada employait déjà 25 personnes et construisait environ 200 véhicules par an. La récession économique de 1993 a toutefois fait disparaître ce record pendant de longues années. En 1993, l'entreprise venait tout juste de s'installer sur le site actuel à Echzell, et avait réalisé d'importants investissements. La chute des ventes de camping-cars dont l’Allemagne a souffert pendant plusieurs années, fut particulièrement grave pour la société Baumgartner. Il fallait rentabiliser les capacités de production annuelles de 250 véhicules, ce que la strada a tenté de réaliser en lançant des nouveaux modèles. Certaines implantations ont posé la base d’un succès durable, d’autres n’ont eu qu’une courte durée de vie. L’entreprise s’était stabilisée grâce à des efforts accrus, mais l’éclatement de la bulle spéculative de la « nouvelle économie » en 2000 a été si dévastateur que la faillite était inévitable. C’est alors qu’Eugen Immler a pris des parts d’entreprise en tant qu’investisseur et a ainsi assuré la continuation de la marque. Immler a ainsi complété son portefeuille d’entreprises dans le segment camping-car. Propriétaire de plusieurs enseignes commerciales, d'une société de location de camping-cars présente dans toute l'Allemagne et d'un constructeur allemand de camping-cars, il comptait déjà parmi les grandes personnalités de la branche.
Au milieu des années 2000, il est toutefois apparu que les visions de la famille fondatrice et celles du nouveau propriétaire étaient incompatibles ; la famille Baumgartner a alors quitté l’entreprise. Par la suite, Eugen Immler a nommé Marco Lange au poste de directeur général. Celui-ci a rationalisé la gamme de produits et mis en place l’autorisation européenne par type (COC), ce qui a amplifié l’export de la marque. Grâce à l’homologation européenne, les véhicules construits à Echzell peuvent être immatriculés partout dans l’Union Européenne. Pour un constructeur de véhicules de loisirs de cette taille, il s'agit là d'une performance à la fois novatrice et inhabituelle, qui a servi de fondement à la mise en place d'un réseau de concessionnaires européen. Aujourd’hui une vingtaine de concessionnaires la strada distribuent les camping-cars à l’étranger, de la Norvège à la Suède, aux Pays-Bas, en Belgique, France, Suisse, en Italie, jusqu’en Autriche et en Tchéquie. De plus, 18 distributeurs servent les clients la strada en Allemagne. En 2025, la société la strada, qui accorde une grande importance aux relations commerciales de longue date, à l'équité dans les relations, à la rapidité des prises de décision et à la qualité de livraison de ses produits, a été honorée par l'Association allemande du commerce du caravaning (DCHV) du prix « Partenariat LUPO ». Selon le discours de la DCHV, les facteurs déterminants ont été « la collaboration étroite et le partenariat concret avec les distributeurs et la compréhension approfondie des besoins des clients ».
Les locaux de production agrandis et modernisés en 2008 font partie des usines de fabrication de fourgons aménagés les plus modernes d’Europe. En 2011, les associés actuels, Marco Lange et Andreas Dalchow, ont racheté l'entreprise à son propriétaire, Eugen Immler, dans le cadre d'un rachat par les cadres. Sous le nom de la strada Fahrzeugbau GmbH, alors que l'industrie du caravaning connaissait un essor sans précédent lié à la pandémie, un nombre record de 335 camping-cars a quitté le site de l'entreprise à Echzell, qui s'étendait alors sur 14 000 mètres carrés. Suite aux problèmes de livraison qui ont suivi COVID, la surface de stockage a été agrandie au début des années 2020 grâce à l'acquisition d'un terrain voisin. L’extension de stock héberge aujourd’hui les pièces détachées, le matériel de construction acheté et les véhicules de base Fiat et Mercedes. La superficie du site s'est ainsi étendue à 18 000 mètres carrés. Une cinquantaine de collaborateurs y construisent avec passion treize modèles différents répartis dans les trois gammes Avanti, Regent et Nova. Malgré une histoire mouvementée, la majeure partie du personnel travaille dans l’entreprise depuis de nombreuses années. C’est aussi l’expérience cumulée de cette équipe bien rodée qui garantit le haut niveau de qualité des camping-cars la strada.
Beaucoup de projets
Aujourd'hui la société Fahrzeugbau GmbH est une manufacture strictement spécialisée dans la construction des camping-cars compacts. La plupart des étapes de production sont faites à la main, malgré une production en série. La qualité de chaque véhicule répond ainsi aux exigences artisanales les plus élevées. Une liste d'options particulièrement complète, unique dans cette catégorie de véhicules, permet en outre une personnalisation maximale de chaque camping-car la strada. Avec ses trois gammes, la société allemande se positionne ainsi comme un constructeur haut de gamme dans le segment des camping-cars.
Avec son modèle Edition 40, une configuration entièrement sans gaz, la strada a déjà tracé la voie vers l'avenir ; l’Edition 40 est primée pour son innovation, sa haute qualité et son design. Aujourd'hui encore, la presse spécialisée est sous le charme : « Ce que construit la strada semble fait pour durer éternellement. Le silence à l'intérieur est à lui seul convaincant, sans compter les nombreux détails bien pensés. La bonne adresse pour ceux qui n’aiment pas les solutions provisoires et les expérimentations (…) », peut-on lire en 2026 dans la conclusion d’un test consacré à l’équipement de l’Edition 40.
Une technologie de pointe, un aménagement intérieur haut de gamme et des équipements sur mesure continueront de caractériser cette gamme de produits au positionnement clair. Les valeurs de la strada, à savoir les dimensions compactes, le confort de conduite et un bien-être luxurieux dans l’habitacle, restent toujours au cœur des exigences.
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Pour plus d'informations et des photos de presse:
Les 40 ans de la strada – Historique des modèles
